La verdad es que el estándar USB está ya tan
arraigado en nuestras vidas que parece que lleva ahí toda una existencia, pero
muchos lo hemos visto nacer e implantarse poco a poco en
multitud de equipos electrónicos como puerto de comunicaciones básico e
ineludible por cualquier fabricante.
La mayoría de la gente asocia USB a los pequeños agujerillos rectangulares
que tiene en su PC para conectar la impresora, el pendrive o el iPod, sin
embargo son incapaces de reconocer un puerto USB en un teléfono móvil o
en un disco duro externo. ¿Por qué? Muy sencillo, porque el
tipo de bus USB dispone de diversos conectores para adaptarse a los
distintos periféricos o dispositivos.
En esta entrada vamos a hacer un ligero repaso por todos ellos (que no son
muchos) para lograr llegar a reconocer un puerto USB allá donde lo
veamos.
Básicamente, el estándar USB se divide en dos tipos, el Tipo A y el
Tipo B, esto es, dos conexiones distintas. Los cables USB
transportan datos y también corriente eléctrica, por ello es posible
conectar un pendrive, un disco externo o un adaptador Bluetooth a un ordenador y
hacerlo funcionar sin necesidad de una fuente de alimentación externa. Debido a
esta importante característica, se estableció el esquema de conectores
diferentes A/B, para prevenir que una conexión inadecuada por parte del
usuario provocara accidentalmente la creación de un circuito eléctrico,
situación que posiblemente freiría literalmente los puertos y parte de la placa
base de un equipo informático.
USB Tipo A
Es el más conocido y reconocido de los conectores USB (ver imagen más abajo).
Consiste en un rectángulo aplanado con conexiones internas y una única
manera de enchufar para evitar circuitos erróneos. Existen en
modalidades macho y hembra, lógicamente, y los conectores hembra son los
típicos que podemos observar en cualquier PC. Los conectores macho los
encontramos al extremo del cable que se enchufa al ordenador de cualquier
dispositivo externo que se comunique vía USB (pendrive, impresoras, teléfonos,
PDA, reproductores de MP3, etcétera).
Existen conectores USB Tipo A macho que sólo disponen de contactos de
corriente y tienen los pines de datos anulados. Son muy típicos en conexiones de
discos duros externos que necesitan más de un puerto USB para recibir la
energía suficiente para funcionar.
A este tipo de conexión se le suele denominar downstream, o de flujo
descendente, porque la información fluye desde servidor hasta el cliente; en
este caso del ordenador hacia el dispositivo (aunque no siempre tiene por qué
ser así).
Conectores USB estándar Tipo A (macho y
hembra)
USB Tipo B
También en versiones macho y hembra, son los conectores USB que
suelen ir “al otro lado del cable” (véase imagen), es decir, lo que se
enchufan al dispositivo en cuestión que queremos comunicar con la computadora, y
también los conectores hembra de estos dispositivos.
A este tipo de conexión se le suele denominar upstream, o de flujo
ascendente.
Conectores USB estándar Tipo B (macho y
hembra)
Existen diversas conexiones en función de las preferencias o
necesidades del fabricante y, también, del espacio que tenga para
acoplar el puerto al dispositivo externo. Por un lado, existen los
llamados Mini USB (en dos versiones, de 5 y 8 pines de conexión) y, por
el otro, los denominados Micro USB, ambos siempre de Tipo
B.
El conector Mini USB es más pequeño que el USB estándar de Tipo A, y
tiene una forma trapezoidal o rectangular con esquinas
achaflanadas, dependiendo de la versión. El Mini USB de 5 pines (imagen
siguiente) tiene forma de trapecio (más o menos) y lo podemos encontrar en
cámaras de fotos, cámaras de vídeo o reproductores de MP3.
Conectores Mini USB de 5 pines Tipo B (macho y
hembra)
Por su lado, el Mini USB de 8 pines (siguiente fotografía) es algo más
pequeño y se identifica por poseer dos de sus esquinas cortadas por un chaflán o
bisel. Las conexiones internas difieren del anterior, y se
encuentra en dispositivos PDA y Pocket PC, en algunos teléfonos móviles o en
receptores GPS.
Conectores Mini USB de 8 pines Tipo B (macho y
hembra)
Por el lado del Micro USB, tenemos un conector muy utilizado
últimamente en teléfonos móviles tipo smartphone y otros
dispositivos que, por su reducido tamaño, necesitan de medios de conexión
pequeños, que no ocupen mucho. El Micro USB (imagen de debajo) es, quizás, más
alargado que el Mini USB, pero tiene bastante menos grosor. Posee también dos
esquinas biseladas y es el conector ideal para
artilugios pequeños que apenas dispongan de espacio físico para muchos
conectores.
Conectores Micro USB Tipo B (macho y hembra)
La Comisión Europea dio luz a una
directiva, en el año 2009, que obliga a todos los fabricantes de
teléfonos celulares a estandarizar la conexión Micro USB como conector de
recarga de móviles para el año 2012. Como decimos, no es una ley, es
una directiva, pero parece que los fabricantes que venden en Europa van a
cumplirla. Aunque
algunos aún se resisten.
Existió otro estándar Mini USB Tipo A, pero hoy en día está en desuso y
completamente obsoleto. Además, y por simplificar, también hemos obviado el
conector Micro USB del Tipo A, bastante raro y difícil de encontrar, pero que se
puede ver en la siguiente imagen.
Conector Micro USB Tipo A (macho)
USB 3.0
La última versión del bus USB es la conocida como 3.0.
Cada vez son más los fabricantes que comienzan a proporcionarlo de serie en sus
equipos, y en un futuro no muy lejano desbancará a versiones anteriores
debido a que su velocidad de transferencia puede llegar a ser hasta diez
veces mayor con respecto a aquellas.
En lo que a conectores se refiere, los del Tipo A mantienen el aspecto y las
dimensiones externas, por aquello de la compatibilidad hacia atrás, sin embargo
internamente poseen 5 nuevos contactos que aseguran un tráfico
bidireccional continuo, y es ahí donde de se apoya el extraordinario
aumento de velocidad de transferencia. Los conectores antiguos USB serán, pues,
completamente compatibles con la versión 3.0, sin embargo no podrán
aprovechar todo su potencial y trabajarán a velocidades inferiores. En
la siguiente foto podemos ver un conector USB 3.0 de Tipo A.
Conector USB 3.0 estándar Tipo A (macho) y
esquema
Con respecto a los conectores Tipo B, los modelos físicos cambian
radicalmente. El USB 3.0 de Tipo B introduce también los 5 pines
adiciones, pero lo hace aumentando de tamaño el conector por medio de un
añadido o porción superior. Por su lado, el Micro USB 3.0
agrega los nuevos contactos a un lado del conector principal, por lo
que lo hace totalmente incompatible con antiguos móviles o cámaras fotográficas.
En la imagen siguiente vemos un conector USB 3.0 Tipo B y un Micro USB 3.0 Tipo
B.
Conector USB 3.0 estándar Tipo B (macho), Micro USB 3.0
Tipo B (macho) y esquemas
Además, parece que se va a estandarizar el color azul
interno de los conectores (como se puede observar en la imagen) para
diferenciarlos de versiones anteriores.
A modo de resumen, y para aclarar coneceptos, podríamos decir que
existen dos tipos de conexiones USB: las que van a la CPU y las
que van al periférico o gadget de turno. Las del ordenador son
conocidas como Tipo A (macho y hembra), y las que llegan a los
dispositivos externos como Tipo B. A su vez, dentro de este
Tipo B encontramos la conexión estándar, la Mini USB (con dos
modalidades de 5 y 8 pines) y la Micro USB. Por último,
el estándar USB 3.0 trae nuevas conexiones de todos los tipos,
y su formato es compatible en el Tipo A y no compatible en el Tipo
B. No hay más.
En la siguiente tabla se puede visualizar un resumen gráfico de todos los
conectores.
Tabla resumen de conectores USB
Esperemos haber despejado alguna que otra duda y haber ayudado a identificar
correctamente cualquier conexión USB de cualquiera de las clases posibles. Un
estándar, este, del que muchos deberían aprender a la hora de
generalizar cableado y conectores.
Figura 3: Conector USB 3.0
